En ordbok kan sägas vara ett specialfall av ett uppslagsverk. Ordboken är alfabetiskt ordnad och innehåller korta artiklar om varje ord, vars huvudsakliga syfte är att beskriva ordet som sådant, dess grammatiska böjningsform, dess historia (etymologi), dess varianter, sammansättningar, avledningar, och så vidare. Ordboken går däremot inte djupare in på de begrepp eller händelser som ordet beskriver. Personnamn, artnamn och geografiska platser brukar inte finnas med i ordböcker.

En ordbok eller ordlista är en alfabetisk uppräkning av ord från ett visst språk eller ämnesområde.

En ordbok innehåller normalt information om ordens stavning och böjning, alltså rent formmässig information. Man vill ofta skilja en ordbok från en encyklopedi som innehåller innehållsmässig information. Skillnaden uppehålls inte i praktiken. En ordbok innehåller ofta korta förklaringar om betydelsen av vissa ord. I en encyklopedi vill man exempelvis ofta ange etymologisk information om ett ord för att fördjupa förståelsen av dess betydelse för läsaren, och då kommer man lätt in på ordets form vid sidan av den innehållsrelaterade information som sedan följer. Distinktionen mellan ords form och innehåll, och därmed distinktionen mellan ordböcker och encyklopedier, går därmed inte att upprätthålla helt och hållet. Ytterligare ett argument för detta hämtat från språkfilosofi är att orden själva inte har uppkommit i ett vakuum oberoende av vad de fått beteckna. Orden är inte neutrala etiketter som vi kan sätta godtyckligt på saker i verkligheten. Orden är sammanflätade med vad de betecknar och därmed kan vi inte helt och hållet särskilja deras form och innehåll.

Den mest kända svenska ordboken är Svenska Akademiens ordlista över svenska språket. En annan mycket känd ordbok är Svenska akademiens ordbok som finns tillgänglig på nätet.

En ordbok kan också vara en tvåspråkig bok som översätter ord mellan två språk utan att förklara ordens betydelse. Till exempel en svensk-tysk ordbok översätter från svenska till tyska (eller i båda riktningarna).